Bằng chứng mới cho thấy Trái Đất có thể từng có hệ thống vành đai như sao Thổ

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Monash đã phát hiện ra bằng chứng cho thấy Trái Đất có thể đã từng có một hệ thống vành đai giống như sao Thổ. Nghiên cứu đã phác họa vị trí của 21 hố va chạm thiên thạch trong kỷ Ordovic, một giai đoạn của kỷ Paleozoic kéo dài khoảng 41,6 triệu năm từ 485,4 triệu năm trước đến khoảng 443,8 triệu năm trước.

Sử dụng phương pháp tái tạo kiến tạo mảng, nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng tất cả 21 vụ va chạm xảy ra trong phạm vi 30 độ quanh xích đạo, mặc dù tại thời điểm đó, 70% vỏ lục địa của hành tinh nằm ngoài khu vực này. Họ tin rằng một tiểu hành tinh lớn khi đến gần Trái Đất đã bị lực thủy triều xé tan và mảnh vụn đã tạo thành một vành đai quanh xích đạo.

Giả thuyết này không chỉ giải thích sự gia tăng đột biến của các vụ va chạm thiên thạch mà còn có thể là chìa khóa để giải quyết các bí ẩn lâu đời khác. Ví dụ, vành đai này có thể đã tạo ra bóng khổng lồ trên Trái Đất, dẫn đến sự kiện lạnh toàn cầu được gọi là Hirnantian Icehouse, một trong những thời kỳ lạnh nhất trong lịch sử hành tinh.