Các nhà khoa học sử dụng tia X bùng nổ để kiểm tra tính khả thi của việc phá hủy các tiểu hành tinh đang tiến đến

Các nhà nghiên cứu tại Sandia National Laboratories đã sử dụng máy Z, thiết bị phát năng lượng xung mạnh nhất thế giới, để tạo ra bức xạ tia X tương tự như vụ nổ hạt nhân trong không gian. Họ bắn dòng điện lớn qua khí argon để tạo ra plasma siêu nóng, sau đó dùng tia X từ plasma này để bắn vào các mẫu tiểu hành tinh nhỏ làm bằng silica, mô phỏng các kịch bản tác động của vũ khí hạt nhân.

Khi máy Z bắn, các mẫu silica bị bốc hơi trên bề mặt, tạo ra các luồng đẩy chúng ngược lại. Dữ liệu từ quá trình này được thu thập để mô phỏng cách các tiểu hành tinh lớn hơn có thể di chuyển hoặc vỡ vụn từ sóng xung kích và nhiệt của một vụ nổ hạt nhân thực.

Dù vậy, các thử nghiệm ban đầu này vẫn chỉ trên mẫu silica đơn giản mà không phải tiểu hành tinh thực sự. Các nhà nghiên cứu cần tiến hành nhiều mô phỏng phức tạp hơn để tính toán đầy đủ các yếu tố trước khi có thể áp dụng kế hoạch này vào thực tế.