Khủng long không suy giảm trước khi thiên thạch đến - chúng ta chỉ đơn giản là kém trong việc tìm kiếm hóa thạch của chúng
Khủng long không suy giảm trước khi thiên thạch đến, chỉ khó khăn hơn trong việc tìm kiếm hóa thạch.
Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Current Biology đã thách thức quan điểm lâu đời rằng khủng long đã bắt đầu suy tàn trước khi thiên thạch va chạm vào Trái Đất cách đây 66 triệu năm. Các nhà nghiên cứu đến từ Hoa Kỳ, Vương quốc Anh và Trung Quốc đã tiến hành phân tích sâu rộng các hóa thạch khủng long ở Bắc Mỹ, đặc biệt tập trung vào những mẫu có niên đại từ 84 đến 66 triệu năm trước. Chris Dean, nghiên cứu sinh ngành cổ sinh vật học tại University College London và là người đứng đầu nghiên cứu, lập luận rằng việc quan sát hồ sơ hóa thạch suy giảm có thể gây hiểu lầm.
Nghiên cứu của nhóm tập trung vào các hóa thạch từ các họ khủng long Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae và Tyrannosauridae. Họ nhận thấy rằng khoảng 50% hóa thạch được tìm thấy trong giai đoạn này có nguồn gốc từ Bắc Mỹ, cụ thể là từ Lưu vực Nội địa phía Tây (Western Interior Basin – WIB), một khu vực cổ đại từng bị chia cắt bởi một vùng nước lớn. Bằng cách tái dựng môi trường cổ sinh của khu vực này và sử dụng các mô hình toán học tương tự như các nghiên cứu đa dạng sinh học hiện đại, họ phát hiện rằng số lượng cá thể của các họ khủng long này vẫn duy trì ổn định, chứ không suy giảm như trước đây từng giả định.
Để lý giải sự khác biệt giữa hồ sơ hóa thạch và kết quả nghiên cứu, nhóm đã xem xét các thay đổi về địa hình và mô hình phát hiện hóa thạch. Họ xác định một số yếu tố có thể cản trở việc phát hiện hóa thạch ngày nay, chẳng hạn như sự khan hiếm đá lộ thiên, khu vực khó tiếp cận và những vùng bị các nhà cổ sinh vật học bỏ qua. Kết quả cho thấy rằng, mặc dù khủng long từng sống trong nhiều môi trường sống khác nhau, khả năng tìm thấy hóa thạch của chúng hiện đã giảm đi đáng kể.
Những phát hiện này có ý nghĩa quan trọng, thúc đẩy việc xem xét lại các quan điểm trước đây về sự kiện tuyệt chủng của khủng long. Nghiên cứu cho thấy nhiều loài khủng long có thể vẫn phát triển mạnh trước khi thiên thạch va chạm, nhưng những thay đổi về địa chất và cách thức khảo sát cổ sinh vật học đã làm lệch lạc nhận thức của chúng ta.
Không chỉ đưa ra góc nhìn mới về sự tuyệt chủng của khủng long, nghiên cứu này còn mở ra định hướng mới cho các cuộc khảo cổ trong tương lai. Bằng cách mở rộng phạm vi tìm kiếm hóa thạch đến những khu vực trước đây bị xem là không tiềm năng, nghiên cứu khuyến khích các nhà cổ sinh vật học xem xét lại giả định và có thể khám phá thêm nhiều loài khủng long từng tồn tại vào cuối kỷ Phấn Trắng.
Nguồn: Current Biology, University College London, các nghiên cứu về Western Interior Basin