Kính viễn vọng Hubble phát hiện một câu đố 'vấn đề ba vật thể' mới trong các tiểu hành tinh ở vành đai Kuiper
Kính viễn vọng Hubble phát hiện cụm tiểu hành tinh ba vật thể mới ở vành đai Kuiper.
Kính viễn vọng không gian Hubble của NASA đã phát hiện rằng một hệ thống tiểu hành tinh ở vành đai Kuiper, cách xa hơn 3,7 tỷ dặm từ mặt trời, có thể không chỉ chứa hai vật thể như kỳ vọng, mà là một hệ ba vật thể. Điều này được minh chứng qua những quan sát dài hạn từ Hubble và Đài quan sát Keck ở Hawaii trong vòng 17 năm, với dữ liệu đã định hướng các mô hình và chỉ ra khả năng cao hệ thống tên là 148780 Altjira thật sự là một hệ ba vật thể. "Vũ trụ đầy các hệ ba vật thể, bao gồm các ngôi sao gần Trái Đất nhất, hệ sao Alpha Centauri, và chúng tôi phát hiện rằng vành đai Kuiper có thể không là ngoại lệ!" — lãnh đạo nhóm nghiên cứu, Maia Nelsen cho biết.
Những phát hiện này có khả năng làm thách thức và mở rộng sự hiểu biết của chúng ta về cách các đối tượng trong vành đai Kuiper (KBO) hình thành. Trước đó, các hệ vật thể trong khu vực này thường được cho là hình thành thông qua các va chạm giữa các vật thể lớn. Tuy nhiên, hệ thống Altjira, nếu có cấu trúc ba vật thể, chỉ có thể được hình thành thông qua sự sụp đổ hấp dẫn trực tiếp của vật chất trong đĩa vật thể quanh mặt trời.
Vành đai Kuiper, một vùng hình bánh donut của các vật thể băng đá nằm ngoài quỹ đạo của Sao Hải Vương, đã được các thiên văn học nghiên cứu từ khi các nhà thiên văn Dave Jewitt và Jane Luu phát hiện ra đối tượng băng đá đầu tiên vào năm 1992, được đặt tên là 1992 QB1. Từ đó, đã có khoảng 3.000 KBO được ghi chép lại, với ước tính hàng trăm ngàn KBO khác đo được có đường kính hơn 10 dặm vẫn nằm ẩn trong khu vực lạnh giá này.
"Nếu hệ 148780 Altjira được khẳng định là một hệ ba vật thể, điều này sẽ giúp các nhà khoa học cải thiện các mô hình về cách các vật thể di chuyển trong không gian cùng nhau," theo lời nhóm nghiên cứu. Việc nghiên cứu này không chỉ giúp hiểu về các cấu trúc trong vành đai Kuiper mà còn mở rộng đến các hệ sao và cả hệ thống của chính Trái Đất.
Tương lai của việc khám phá có thể được hỗ trợ nhiều hơn qua kính viễn vọng James Webb Space Telescope, trong đó Maia Nelsen bày tỏ sự phấn khích về mùa nhật thực sắp tới của Altjira sẽ giúp các nhà khoa học tiếp tục quan sát và khám phá thêm về hệ thống vật thể này.
Nguồn: Space.com, NASA