Một giả định lâu nay về sao Thiên Vương vừa bị lật ngược
Sao Thiên Vương xoay chậm hơn dự đoán, theo nghiên cứu từ Kính viễn vọng Hubble và Voyager 2.
Khám phá sao Thiên Vương luôn là một thách thức do vị trí xa xôi và các đặc điểm độc đáo của hành tinh này, bao gồm cả từ trường bị lệch tâm. Việc phát hiện ra chu kỳ quay được điều chỉnh của sao Thiên Vương đến sau nhiều năm phân tích kỹ lưỡng bởi các nhà thiên văn học quốc tế, sử dụng hàng chục năm hình ảnh từ Kính viễn vọng Không gian Hubble. Phân tích này được dẫn dắt một cách tỉ mỉ bởi Laurent Lamy từ Đài quan sát Paris-PSL, người đã chỉ ra thành tựu trong việc thu hẹp biên độ sai số xuống chỉ còn 0,036 giây — một bước tiến so với dữ liệu từ lần bay ngang hiếm hoi của tàu Voyager 2 vào năm 1986.
Ban đầu, chu kỳ quay của sao Thiên Vương được tính toán là khoảng 17 giờ, 14 phút và 24 giây, với mức sai số có thể lên đến 36 giây. Khoảng sai số lớn này đã cản trở việc theo dõi chính xác các cực từ của sao Thiên Vương và thúc đẩy nhu cầu nghiên cứu sâu hơn. Để khắc phục điều này, các nhà nghiên cứu đã xem xét lại dữ liệu tia cực tím từ Voyager 2 và kết hợp với các quan sát hiện tượng cực quang của sao Thiên Vương do Hubble thực hiện từ năm 2011. Các cực quang này, tương tự như hiện tượng cực quang ở Trái Đất, cung cấp những hiểu biết quan trọng khi được quan sát dưới các điều kiện gió mặt trời và từ quyển khác nhau.
Việc tính toán lại chính xác chu kỳ quay của sao Thiên Vương thành 17 giờ, 14 phút và 52 giây giúp thiết lập một hệ tọa độ đáng tin cậy cho hành tinh này, tăng cường nghiên cứu và khám phá đang diễn ra trong cộng đồng khoa học. Sự rõ ràng trong động lực quay của sao Thiên Vương giúp lập kế hoạch chi tiết cho các sứ mệnh tương lai đến hành tinh băng khổng lồ này, đồng thời đảm bảo sự nhất quán trong dữ liệu thiên văn.
Trước những phát hiện này, kỳ vọng đang được đặt ra cho một sứ mệnh của NASA đến sao Thiên Vương, tuy chưa có lịch trình cụ thể, nhưng đã được Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia Hoa Kỳ xác định là ưu tiên hàng đầu. Sứ mệnh này sẽ tập trung vào việc nghiên cứu các trường hấp dẫn và từ trường của sao Thiên Vương, được hỗ trợ bởi các mốc thời gian chính xác vừa được cải thiện. Các nhà nghiên cứu kỳ vọng rằng độ chính xác mới đạt được sẽ tạo điều kiện cho các mô hình nghiên cứu và khám phá tiên tiến về sao Thiên Vương trong hiện tại và tương lai.
Với tầm quan trọng và ảnh hưởng của những phát hiện này, các nhà khoa học nhấn mạnh tầm cần thiết của việc đầu tư liên tục vào quan sát và lập kế hoạch sứ mệnh để tiếp tục giải mã những bí ẩn của sao Thiên Vương. Nhờ bước tiến gần đây, sao Thiên Vương đang trở thành một chủ đề đầy hấp dẫn cho các hành trình khám phá vũ trụ trong tương lai.
Nguồn: Nature Astronomy, ESA/Hubble, NASA